由于中国漫长的封建社会的政治、伦理体系等方面的限制，中国古代文学表现出了思想上进步有限、形式上不断翻新的特点。因而在相当长的时期内，许多人都把中国古代文学发展史等同于各体文学的替代史：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，明清戏曲小说，后浪推前浪，各代文学皆独擅其美，而相对忽略对后起文学与原有的而又继续存在下去的文学样式相互间关系的研究。事实上，中国的文学长河，始终呈现着兼收并蓄、相互融合、前赴后继的态势。清代是中国封建社会的最后一个朝代，古典文学各种体式已基本上发展完备，不仅诗歌创作融贯百家、兼采众长，以求自成一格，小说戏曲为更多的文人所喜爱和掌握，地位进一步提高。而且，诗歌、戏曲、小说之间也在全方位、多层次的联系中呈现了前所未有的融合、渗透、互补的态势。［（１）］

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    有几种表层现象是最容易说明这种联系、渗透与互补的。首先是一人身兼诗人、戏曲家或诗人、小说家的情况。这种现象在清以前就有，如唐代元稹诗人兼作传奇（《莺莺传》），明代汤显祖不仅有被誉为“东方莎士比亚”的“临川四梦”等戏剧，他的诗歌创作在明代也堪称一流。王夫之将“将汤义仍之灵警”和“刘伯温（基）之思理，高季迪（启）之韵度，刘彦昺（炳）之高华，贝廷琚（琼）之俊逸”相提并论。其他如王世贞、徐渭、阮大铖等，都能在两个甚至两个以上门类里取得突出成就。在清代兼有两长在文人中已是极为自然之事。初期吴梅村是诗歌作手，而其传奇《秣陵春》亦曾令不知多少观众起故国之思、兴亡之感。近代戏曲专家吴梅说：“大抵清代曲家，以梅村、展成（尤侗）为巨擘。”评《秣陵春》云：“虽摹写艳情，颇类玉茗，而整齐紧凑，可与《钧天乐》相颉颃。余最爱《赋玉杯》之《宜春令》，《咏法帖》之《三学士》，此等文字，曲家从来所未有，非胸有书卷，不能作也……