1999年8月，姚雪垠[1]逝世三个月后，他的长篇历史小说《李自成》第四、五卷终于杀青付梓。自1963年《李自成》第一卷问世，历时三十六年，这部小说的五卷共十二册、约合三百三十万字已全部出版。
    

　　当代中国小说史上，没有哪一部作品经历如此漫长的时间。姚雪垠“一九五七年秋天动笔”[2]，1963年7月《李自成》第一卷上、下册出版；1976年12月第二卷上、中、下册出版；1981年8月第三卷上、中、下册出版；80年代中期，作家“完成了四、五卷口述录音书稿，之后经不断修改，部分单元在《小说》上连载”[3]，直到1999年第四、五卷（每卷各上、下两册）同时出版，其间近四十二年。这还不包括据姚雪垠自述，抗战期间，“即四十年代开始时，他就想到要写历史长篇小说” [4]，萌生了“写作《李自成》的念头、并开始为此搜集、研究明末史料”[5]。如果把这前前后后都加起来，小说经历了20世纪五十多年的风风雨雨，不仅凝聚作家大半生心血，也从一个侧面，反映中国小说观念在现代社会复杂的变化过程。
    

（一）
    

　　顾名思义，以明末农民起义领袖“李自成”命名历史小说，这是把农民起义作为事变轴心，表现王朝更替、天崩地裂的历史大变局。20世纪有关阶级和阶级斗争理论对小说的影响，由此可见一斑。然而，受观念影响的小说却没被……