在我国许多城市社区及城乡结合部区域，由于土地利用方式及人口日益增长的压力，使得大面积裸露的土地受到长期的侵蚀和沙化，原由树林植被被轻易伐弃；水资源短缺，垃圾、废水处理系统不完善，环境污染加剧等情形在生态上个社区的健康生存发展带来长久的、潜在的危机。另一方面 ，社区中旧有的建筑街道、溪水及文化名胜等历史文化景观在社区的改建和新建中被轻易拆除、解体或毁坏。这显然与“可持续发展”的概念不相符合。而在北京市，这样的情况同样存在。我们在北京西郊的实习当中，就见到了很多这样的情况。
“首都城市现代化建设，要按照以人为本和可持续发展的要求，正确处理经济社会与人口资源环境的关系，提高城市规划、建设和管理水平，促进人和城市、人和自然的协调与和谐，努力开创经济繁荣、生活富庶、环境优美的城市文明发展道路……”，中共北京市第九次代表大会报告给人们描绘出了一幅未来5年美好的蓝图：人均绿地面积将更多，空气将更加清新，百姓的住房将更加宽敞，道路也将越来越宽广，堵车现象越来越少……北京人居质量会变得越来越高。
市政府已经确立投资上百亿元来打造“碧水绕京城”的美景，目前，许多昔日的臭河道已变成市民休闲、娱乐的好场所。北京还将再投入54.5亿元进行大规模的城市河道整治，2006年市区将不再有臭河过市。万泉河的变清应该是指日可待了。
北京市政府还确定了138项城市环境整治重点工作，即开展包括圆明园遗址公园搬迁腾退规划、中央电视塔周边整治规划、清华大学和北京大学周边地区环境整治规划、颐和园周边环境整治规划、明城墙遗址公园建设规划等重点地区环境建设项目的规划设计工作。然而这种重点整治，实行起来似乎并不是那么顺利。

《北京晨报》2002年12月01日报道，“在北京大学西门外蔚秀园南墙和畅春园北墙之间，有条三四米宽的小胡同，这就是篓斗桥地区。这里挤满了私搭乱建的小平房，环境堪称脏乱差……